◆セルリーは、青春時代の　“みずみずしさ”　を保つことが肝心◆

　セルリーの種蒔きが行われるのは、夏の初め。その前にまず冷房をした涼しい場所に種をしばらく置き、白い根をほんの少しだけ出させる作業から始まります。セルリーづくりは、温度との戦いなのです。

　真夏、日よけをし、涼しい温度に保ったハウスの中で、苗が病気にならないよう気を使い、水をやり、肥料をやり、苗の成育が鈍ることないよう土の温度の上昇を防ぎながら、ていねいに育苗します。

　定植されるのは秋。今度はそれまでとは逆にハウスの中を暖房し、土の温度も下がらないようにしなければいけません。セルリーはもともと涼しい場所を好む植物。成長を促す時期は涼しい環境を与えますが、そのままにしておくと花芽をつけてしまいます。そうなると、栄養分がそちらの方へまわり、茎が大きく育ちません。「要するに、セルリーをいつまでも青春時代にさせ、みずみずしさを保つこと。老化させてはいけないんです。でも、人間と同じでセルリーの青春時代も短いので、苦労するんです」と、農家。そうして、収穫を迎えるのは11月中旬から。キラキラと陽光がふりそそぐなか、透明感のある爽やかな緑色のセルリーが、ハウス畑を埋め尽くします。